股関節の柔軟性を高め、ウォーキングをもっと快適に！

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筋肉は動かさずにいると硬くなる性質があり、加齢とともに落ちてくるのが柔軟性です。特に股関節は、快適なウォーキングを行うためにも柔らかくしておきたいもの。そこで、今回は、柔軟性の大切さと股関節の柔軟性を高めるのにお勧めの運動方法をご紹介します！

ウォーキングでは股関節の柔軟性が高まるとそれだけ次の一歩を踏み出しやすくなり、また重心の移動もスムーズになります。また、股関節を動かすための3つの筋肉（腸腰筋、ハムストリングス、内転筋）がそれぞれしっかり働いていると、骨盤の位置が正常に保たれ、正しく美しい姿勢を作ることができます。

逆に、股関節の柔軟性が衰えると動作が硬くなり、骨盤の位置がずれ、腰が反れたり下腹がぽっこり出るような姿勢になったり、O脚や歩行時のからだのぶれ（歩くたびにからだが横に揺れる）、腰痛やヒザ痛などにつながります。

からだの柔軟性は人によって様々で、前屈をして床に手が着く人もいれば着かない人もいます。この違いは何だと思いますか？

からだが硬いことを、遺伝や年のせいで関節を動かせる範囲が狭くなったからと考える人が多いようですが、実は関節の可動範囲に個人差はほとんどありません。では何かと言うと、柔軟性の低下は、関節と関節をつなぐ筋肉が硬くなってしまったことが主な原因と言われています。

からだを動かすと、筋肉の細胞（筋繊維）が一時的にダメージを受けて損傷します。その損傷した筋繊維が回復、再生されると以前よりも強い筋肉が作られるのですが、ダメージを受けた筋肉は緊張し硬くなっているため、そのままにしておくと次第に伸縮伸長しにくい、つまり硬い筋肉になっていきます。

生まれたばかりの赤ちゃんは柔らかいのに、大きくなるにつれて硬くなってしまうのは、日々の生活の中で硬くなった筋肉をそのままにしていたからです。しかし、硬くなった筋肉は根気よく伸ばしていくと少しずつ柔らかい筋肉に変化してくるので、からだが硬い人でも毎日続けていけば、年齢に関係なく柔軟性を取り戻すことも可能です。

股関節を意識的に動かして柔軟性を高めるための運動方法を2つ紹介します。どの運動も気持ち良く感じられる範囲で行い、動作中は息をとめず、自然な呼吸を続けてください。痛みを感じる時は運動を中止してください。

●座った姿勢で行う運動

・	床にお尻をつけて座り、無理のない範囲で開脚します。（脚をまっすぐに伸ばしにくい人はヒザを曲げても良い）
・	両手は両脚の内側に自然に下ろしておきます。
・	その姿勢のまま3～5秒間キープし、力を緩めます
・	その姿勢のまま、両脚の親指側が床に着くよう内側に倒し（内回し）、次に小指側が床に着くように外側に倒して（外回し）ください。
・	この内回しと外回しの動作を数回繰り返します。

※	開脚が苦手な場合には、ヒザを立ててお尻を地面に着けて座り、両手はお尻の後ろに置いて上半身を支えた状態で、両ヒザを揃えて左右に倒す運動を繰り返しましょう。

●仰向けの姿勢で行う運動

・	仰向けに寝て、片足のヒザを胸側に引き上げます。
・	引き上げた足の側にある股関節（上げた足側の地面に接しているお尻のあたり）を軸として、地面と平行に円を描くつもりでヒザを時計回りにまわします。
・	始めは小さな円を描き、徐々に大きな円を描くつもりで回していきましょう。
・	時計回り、反時計回りを各15回程度行い、逆側の足も同様に行います。
・	上手くできない場合は、両手でヒザを持ち、小さくゆっくりと回してください。

股関節が柔らかくなってくると、日常の動作もスムーズに感じられることでしょう。柔らかくなってきたかどうかを知るには、開脚した時の足の開く角度と、開脚姿勢からからだを前傾させた時の胸と床の距離を測ってみると目安になります。

無理はせず、毎日少しずつ続けていきましょう！

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