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「疏水」とは、潅漑や舟運のために、新たに土地を切り開いて水路を設け、河川などから通水させたものです。現在は「農業用水」とも呼ばれていますが、疏水は食料生産のためだけでなく、川の水を分散させて洪水を防いだり、魚や水生動物の棲家を提供したりと、国土や生態系の保全に様々な役割を担っています。
日本は水田社会であるため、疏水は日本全国のほとんどの市町村にあります。つまり、「田んぼのあるところ、必ず疏水あり」と言う訳です。農民たちが二千年にわたって築き上げてきた疏水の総延長は、国内だけで約40万kmという途方もない長さで、実に地球10周分に相当する距離となります。ちなみに、日本の疏水で代表的なものは、「日本三大疏水」と呼ばれる安積(あさか)疏水、那須疏水、琵琶湖疏水です。
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